El "panda gigante" es un mamífero
y, aunque ha habido gran controversia al respecto, últimos estudios
de su ADN lo engloban como miembro de la familia de los osos, , siendo
el oso de anteojos su pariente más cercano. Nativo de China central,
el panda gigante habita en regiones montañosas como Sichuan y
el Tíbet, hasta una altura de 3500 msnm.
Está en peligro crítico de
extinción, la especie está muy localizada. Con 1600 viviendo
en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004 - 2005),
reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en
aumento. El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para
la protección de la naturaleza) desde 1961.
El principal alimento del panda es el bambú,
aunque también se alimenta de roedores y otros pequeños
mamíferos. Es un buen trepador, aunque rara vez se le ve en los
árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta
fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.
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